Artemis Fowl (Ferdia Shaw) ist erst zwölf Jahre alt, doch trotz seines jungen Alters ist er nicht nur ein hochintelligentes Verbrechergenie, sondern auch der Kopf einer berüchtigten irischen Gangsterfamilie, seit sein Vater vor einigen Jahren verschwunden ist. Doch weil die Familie Fowl von Geldsorgen geplagt wird, heckt Artemis einen genialen Plan aus: Er hat herausgefunden, dass es neben der Welt der Menschen auch noch die Welt der Unterirdischen gibt. Das Erdvolk besteht aus Elfen, Zwergen, Zentauren und anderen magischen Kreaturen und verfügt über sagenhafte Reichtümer. Nachdem er an das Buch der Unterirdischen gelangt ist, entführen Artemis und sein Leibwächter Butler (Nonso Anozie) die Elfe Holly Short (Lara McDonnell) und verlangen eine Tonne Gold als Lösegeld. Doch die Zentrale Untergrund-Polizei unter der Leitung von Commander Root (Judi Dench) gibt sich nicht so schnell geschlagen…