Als junges Mädchen kommt Benedetta Carlini ins Kloster von Pescia. Sie unterwirft sich dem Leben als Nonne, rebelliert aber gegen die rigide Körperfeindlichkeit, mit der die Oberin Francesca Kontrolle über den Konvent bewahrt. Als Straßenmädchen Bartolomea ins Kloster kommt, entwickelt sich eine leidenschaftliche Beziehung. Benedetta gelingt es als geschickte Manipulatorin den Platz der Oberin einzunehmen, die wiederum ihre Kontakte zum päpstlichen Nunzio nutzt, um sich an Benedetta zu rächen.