Jungingenieur Wilson hat Johannesburg sicher gemacht. Als einer der von ihm entwickelten Polizeiroboter ausrangiert wird, stiehlt er das Modell, bevor er von drei Kriminellen verschleppt wird. Jetzt muss er für das punkige Trio sein geplantes Experiment durchführen - die Umprogrammierung der Maschine zu einem Geschöpf mit Gefühlen und Bewusstsein. So betritt Chappie die Welt mit der Unschuld eines Kinds, das alles noch lernen muss. Auch Gewalt, denn die Punks wollen das neue Familienmitglied zum Gangsta-Roboter machen.