Über 40 Biografien, etliche Verfilmungen und ein Broadwaystück hat Coco Chanels Leben bereits inspiriert. Das Biopic von Anne Fontaine erzählt nun die Vorgeschichte: Wie ein armes Mädchen zur berühmtesten Modedesignerin der Welt wurde. Als Waisenkind in der französischen Provinz aufgewachsen, muss sich Gabrielle "Coco" Chanel schon von frühester Kindheit an behaupten. Ihr bewegtes Schicksal ließ sie als Varietésängerin ihren Lebensunterhalt verdienen, später als mittellose Näherin und sogar Kurtisane. Sie blieb nie lange bei einem Mann und eine Ehe konnte sie schon gar nicht eingehen. Dennoch entwickelt sich die willensstarke Frau nach und nach zu einer etablierten Modeschöpferin, die zuletzt weltweite Bekanntheit erlangte und bis heute für Freiheit und Weiblichkeit steht.