20 Männer nehmen freiwillig an einem wissenschaftlichen Experiment teil, bei dem eine Gefängnissituation simuliert wird, indem einige Probanten als Wärter und der Rest als Häftlinge eingeteilt werden. Der Journalist Tarek wittert eine gute Story und macht als Gefangener heimlich Videoaufnahmen. Schnell läuft das Experiment aus dem Ruder, als die Wärter mit immer härteren Mitteln ihre Autorität missbrauchen.