Kapitän Freytag rettet bei dem letzten Einsatz eines alten Feuerschiffs mit seiner Besatzung drei Männer aus einem manövrierunfähig im Meer treibenden Boot. Bald stellt sich heraus, dass die Schiffbrüchigen wegen eines bewaffneten Raubüberfalls gesucht werden. Um das Schiff und die Mannschaft zu schützen, kooperiert Freytag mit dem Verbrecherteam um Dr. Caspary, will die Ruhe an Bord und vor allem die Sicherheit auf See gewahrt wissen. Freytags Männer wollen die Gangster jedoch auf eigene Faust festsetzen und der Gerechtigkeit übergeben … Lothar Kurzawa schrieb das Drehbuch für die NDR-Verfilmung der gleichnamigen Novelle von Siegfried Lenz, der hier zum ersten Mal selbst vor der Kamera steht. Die bereits dritte Verfilmung des Klassikers bleibt im Gegensatz zu ihren Vorgängern dicht an der literarischen Vorlage.