In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs ist Deutschland ein Trümmerfeld. Willi Herold ist desertiert und irrt durch die Landschaften, bis er die Uniform eines Hauptmanns entdeckt. Sie verändert ihn auf einen Schlag. Herold schart andere Soldaten um sich, manche buchstäblich zu jeder Schandtat bereit. Mit seiner Truppe hält er Einzug in das Emslandslager. Seine Behauptung, der Führer höchstpersönlich habe ihm unbeschränkte Vollmachten verliehen, öffnet ihm Tür und Tor zu tun und zu lassen, wie es ihm gefällt. Der desertierte Gefreite Willi Herold findet eine Hauptmannsuniform und begeht in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs unaussprechliche Kriegsverbrechen. Kompromissloser Tatsachen-Kriegsfilm in Schwarzweiß von Robert Schwentke.