Pierre Geithner (Lambert Wilson) und Mathieu Malinski (Jules Benchetrit) begegnen sich eines Tages zufällig, als der aus armen Verhältnissen stammende Mathieu auf einem öffentlichen Klavier im Pariser Bahnhof Gare du Nord ein Stück von Bach spielt. Pierre, der Leiter des Pariser Konservatoriums, ist begeistert und will Mathieu unbedingt als Schüler an die Musikschule holen, doch der junge Mann wird von der Polizei gejagt und muss fliehen. Einige Zeit später wird Mathieu nach einem Einbruch in eine Villa verhaftet und droht im Gefängnis zu landen. Pierre nutzt seinen Einfluss, um Mathieu stattdessen Sozialstunden als Reinigungskraft im Konservatorium ableisten zu lassen, wo ihn Gräfin Elizabeth Buckingham (Kristin Scott Thomas) nebenher unterrichten kann. Wird es Pierre gelingen, sich von seinen Freunden loszusagen, die für klassische Musik nur wenig übrighaben, und den Grand Prix d’Exellence zu gewinnen?