Die afrikanische Savanne: Als das herrschende Löwen-Paar Mufasa (Stimme im Original: James Earl Jones) und Sarabi (Alfre Woodard) den versammelten Tieren Afrikas ihren neugeborenen Sohn und Thronfolger Simba (JD McCrary) präsentiert, herrscht im Königreich der Tiere große Freude. Doch die glückliche Kindheit von Simba und seiner Freundin Nala (Shahadi Wright Joseph, später: Beyoncé) wird jäh beendet, als Simbas machthungriger Onkel Scar (Chiwetel Ejiofor) für den Tod seines Bruders Mufasa sorgt. Simba wird ins Exil gezwungen, wo er in dem ungleichen Paar Timon (Billy Eichner) und Pumbaa (Seth Rogen), einem Erdmännchen und einem Warzenschwein, jedoch zum Glück bald neue Freunde findet. Nachdem er zu einem jungen Löwenmännchen herangewachsen ist, beschließt Simba (jetzt: Donald Glover), dass es an der Zeit ist, für sein Geburtsrecht zu kämpfen und Scar den Titel als König der Tiere abzuringen…