Ein einsamer Leuchtturm im US-Bundesstaat Maine der 1890er Jahre: Der erfahrene Leuchtturmwärter Thomas Wake (Willem Dafoe) und sein junger Gehilfe Ephraim Winslow (Robert Pattinson) sollen für vier Wochen den Leuchtturm auf einer kleinen Insel vor der Küste betreuen. Eigentlich sollen sich die beiden bei der Arbeit abwechseln, doch Thomas verbietet seinem jungen Kollegen, die Spitze des Leuchtturms zu betreten. Stattdessen muss Ephraim allerlei Hilfsarbeiten verrichten. Die Spannung zwischen den beiden Männern nimmt immer weiter zu, auch wenn immer wieder Zeit für kameradschaftliche Moment bleibt. Als die vier Wochen vorbei sind, zieht ein starker Sturm auf, der es Thomas und Ephraim unmöglich macht, die Insel zu verlassen. Wie es scheint, können sie sogar für lange Zeit gemeinsam im Leuchtturm gefangen sein…