Am Ende der Schulferien kehrt das junge Mädchen, sie ist noch nicht sechzehn, aus ihrem Dorf in Indochina nach Saigon zurück, wo sie ein Gymnasium besucht und in einem Pensionat wohnt. Auf der Fähre über den Mekong lernt sie einen 27jährigen Chinesen kennen, den zukünftigen Erben einer reichen Familie, der gerade aus Paris zurückgekehrt ist. In seiner Limousine nimmt er sie mit in die Stadt. Bald treffen sie sich wieder, und in der Abgeschiedenheit seines "Junggesellenzimmers" beginnt eine leidenschaftliche Affäre. Das Mädchen sieht sich konfrontiert mit dem eigenen Begehren, aber auch mit sozialen Schranken und der wachsenden Scham ihres Liebhabers. Ein sechzehnjähriges Mädchen lernt in Indochina einen jungen Chinesen kennen. Sie verliebt sich in ihn, obwohl die Beziehung gesellschaftlich nicht tragbar ist. Dennoch entwickelt sich eine leidenschaftliche Affaire zwischen den beiden. Frankreichs Kultfilmer Jean-Jacques Annaud setzte den autobiographischen Roman von Marguerite Duras mit wundervollen, erotischen Bildern um.