Der junge russische Musiker Nikolai (Sacha Bourdo) wird 1984 wie Tausende seiner Landsleute zum Militär eingezogen, um in Afghanistan zu kämpfen - in einem Krieg, den er nicht versteht. Hautnah erlebt er die Verbrechen seiner Armee an der Zivilbevölkerung und beginnt am Sinn des Einmarsches zu zweifeln. Dann verschleppen ihn Mudschaheddin in die Berge. Er gewinnt das Vertrauen ihres Anführers Massoud und lernt ein überwältigend schönes Land kennen. Afghanistan-Dokumentarist Christophe de Ponfilly ("Massoud l'afgahn") setzt mit diesem bitter-schönen Kriegsdrama einem Sowjet-Soldaten ein Denkmal, dessen Schicksal er bei seinen Reisen persönlich kennen lernte und als Anlass für eine Verneigung vor dem Land nutzte. Als Nikolai 1984 eingezogen wird, zeigt sich dem jungen Russen beim Einsatz in Afghanistan der Krieg in seiner ganzen Hässlichkeit und Sinnlosigkeit. Als er die Vergewaltigung einer Afghanin verhindert und von einer Gruppe Mudschaheddin entführt wird, lösen sich Nationalitäten und Feindbilder allmählich auf. Aus Annäherung wird Freundschaft, aus Gefangenschaft schließlich Freiheit.