Anfang der 60er-Jahre ist das Leben der Jugendlichen im amerikanischen Tulsa von ihrer Zugehörigkeit zu rivalisierenden Gangs geprägt. Während die armen Kids aus dem Norden der Stadt die "Greasers" bilden, hat sich der wohlhabende Nachwuchs im Süden zu den "Socs" zusammengeschlossen. In einem Drive-In kommen die Greaser Ponyboy und Johnny mit der reichen Cherry und ihrer Freundin Marcia in Kontakt. Da Cherry mit dem Anführer der Socs verbandelt ist, lässt deren Reaktion nicht lange auf sich warten. Im Verlauf der Streitigkeiten ersticht Johnny einen der Socs, um Ponyboy zu retten, und beide müssen aus der Stadt fliehen.