Tief in den Bergen in der Mitte eines idyllischen Sees leben der Mönch und sein Schüler in einem schwimmenden Tempel. Zunächst lehrt der Alte dem Jungen Respekt vor allem Leben (Frühling). Dann tritt eine Frau in das Leben der beiden, und der inzwischen zum jungen Mann gereifte Schüler zieht von dannen (Sommer). Jahre später kehrt der Schüler zurück, gesucht wegen Mordes an seiner Frau (Herbst). Schließlich, aus dem Gefängnis entlassen, sucht der Schüler, inzwischen zum alten Mann geworden, Aussöhnung mit Natur, Leben und Schicksal (Winter).
Reich an Metaphern, bildgewaltig und nicht annähernd so schockierend wie der Vorgänger "Seom - Die Insel" sollte das neue, faszinierende Drama von Koreas Bilderzauberer Kim Ki-Duk das internationale Programmkinopublikum im Sturm erobern.