Als das amerikanische U-Boot U.S.S Tampa Bay in Seenot gerät und kurz darauf von den Radaren verschwindet, wird der hochqualifizierte Captain Joe Glass (Gerard Butler) mitsamt seiner U.S.S. Arkansas losgeschickt, um die Tampa Bay zu retten. Doch die Rettungsmission stellt sich nur als Auftakt zu einem viel dramatischeren Einsatz heraus, denn Glass und seine Besatzung geraten bald mit dem russischen General Dmitri Durov (Mikhail Gorevoy) aneinander, der den russischen Präsidenten (Alexander Diachenko) gekidnappt hat und einen weltweiten Putsch plant. Gemeinsam mit einem knallharten Team von Navy-SEALs muss Glass nun nicht weniger als den Ausbruch des Dritten Weltkriegs verhindern und den entführten Präsidenten befreien, während er sich mit seinem U-Boot tief in gefährliche, unerforschte Gewässer vorwagt…