Die USA in den 80er Jahren: Bryan Stevenson (Michael B. Jordan) hat seinen Abschluss in Jura an der renommierten Universität Harvard gemacht und nun stehen ihm sämtliche Möglichkeiten offen. Doch Stevenson will nicht etwa möglichst schnell viel Geld verdienen, sondern den Ausgebeuteten und zu Unrecht Verurteilten helfen. In Alabama stößt er so auf den Fall von Walter McMillian (Jamie Foxx), der beschuldigt wird, eine junge Frau bestialisch ermordet zu haben. Obwohl die Beweislage für McMillian spricht und der einzige Zeuge ein Krimineller ist, der noch dazu ein Motiv hätte zu lügen, wurde McMillian verhaftet und zu Tode verurteilt. Stevenson nimmt gemeinsam mit der Anwältin Eva Ansley (Brie Larson) den erbitterten Kampf gegen ein rassistisches und von Vorurteilen belastets Justizsystem auf…