Im Jahr 2002 steht die 17-jährige Christine "Lady Bird" McPherson in ihrer Heimatstadt Sacramento vor folgenschweren Entscheidungen. Das sympathische, aber schüchterne Mädchen besucht eine katholische Schule und träumt davon, nach dem Abschluss eine progressive, der Kunst zugewandte Uni zu besuchen. Ihre strenge Mutter sieht ihre Zukunft aber weiter zuhause, wo die Ausbildung deutlich preiswerter ist. Außerdem entdeckt Lady Bird Jungs für sich und will herausfinden, wer sie verdammt noch einmal ist.