Heilige oder Sünderin: Maria Magdalena (Rooney Mara), die am heißesten diskutierte Frau der biblischen Erzählungen, wendet sich in jungen Jahren von ihrer Familie ab, weil diese die junge Frau für besessen hält. Maria verlässt ihre Heimat und schließt sich einer neuen, radikalen Bewegung an. Zu deren Leitfigur, dem charismatischen Jesus von Nazareth (Joaquin Phoenix) baut sie bald eine starke Bindung auf – was dessen Begleitern Petrus (Chiwetel Ejiofor) und Judas (Tahar Rahim) bisweilen missfällt. Die gemeinsame Reise ins ferne Jerusalem bringt den spirituellen Anführer und seine Gefolgschaft immer wieder in heikle Situationen – besonders, weil weder Maria Magdalena noch Jesus sich mit den Grenzen abfinden wollen, die Frauen gesetzt sind. So wird Maria nicht nur zur Frau an der Seite eines Religionsbegründers, sondern auch zur vielleicht ersten Kämpferin für das, was wir heute unter Emanzipation verstehen…