Die 16-jährige Mary Godwin (Elle Fanning) lebt im London des Jahres 1812 im Haus ihres Vaters, des Philosophen und Buchhändlers William Godwin (Stephen Dillane), und ihrer Stiefmutter Mary Jane Clairmont (Joanne Froggatt). Die meiste Zeit verbringt sie jedoch nicht Zuhause, sondern am Grab ihrer Mutter Mary Wollstonecraft, der Autorin eines aufsehenerregenden feministischen Manifests, die kurz nach der Geburt ihrer Tochter gestorben ist. Damit Mary endlich auf andere Gedanken kommt, schickt ihr Vater sie zu Bekannten nach Schottland, wo sie den einige Jahre älteren verheirateten Dichter Percy Shelley (Douglas Booth) kennenlernt. Die beiden verlieben sich ineinander und führen ihre Beziehung auch nach der Rückkehr nach London fort, müssen aber schließlich einem gesellschaftlichen Skandal entfliehen. In Zuge eines von Lord Byron (Tom Sturridge) ausgerufenen literarischen Wettstreits erfindet Mary schließlich ihre weltberühmte Figur: Frankensteins Monster.