New York im Jahr 1954: Lionel Essrog (Edward Norton) leidet unter dem Tourette-Syndrom, das mit unfreiwilligen Sprachäußerungen und Muskelzuckungen einherkommt, doch diese Erkrankung macht ihn auch zu einem guten Detektiv, weil ihm kleinste Details häufig keine Ruhe lassen und er sie im Kopf immer wieder durchgeht. Als eines Tages Lionels Freund und Mentor Frank Minna (Bruce Willis) ermordet wird, der als Detektiv an einem großen Fall arbeitete, übernimmt Lionel die Ermittlungen. Schnell stößt er auf eine junge Frau namens Laura Rose (Gugu Mbatha-Raw), die sich mit dem Immobilienhai Moses Randolph (Alec Baldwin) angelegt hat, der ganze Stadtteile zu Slums erklären und abreißen lässt. Lionel gräbt immer tiefer, doch gerät dabei auch zunehmend selbst in Gefahr, denn Randolph ist ebenso mächtig wie skrupellos…