Violeta Parra wächst mit acht Geschwistern in bitterer Armut im chilenischen Hochland auf. Als ihr Vater früh stirbt, erbt sie von ihm einzig seine Gitarre und das Talent für melancholische Lieder. Schon in jungen Jahren zieht sie als Wandermusikerin durch die bäuerliche Berggegend und rettet viele traditionelle Volksweisen vor dem Vergessen. Erst viele Jahre später gelingt ihr bei einer zweijährigen Europa-Tournee der internationale Durchbruch, doch sie bezahlt dafür mit dem tragischen Tod ihrer jüngsten Tochter. In Chile selbst wird sie zeitlebens wenig beachtet.